Slunéčka patří mezi nejoblíbenější užitečný hmyz na zahradě, jenže většina lidí si pod tímto názvem vybaví pouze dospělého brouka s červenými krovkami a černými tečkami. To je pochopitelné, protože mladá stádia vypadají úplně jinak než dospělci. Právě proto je dobré umět slunéčka rozpoznat během celého jejich vývoje, aby si zahradník omylem nespletl pomocníka se škůdcem. Zvlášť důležité je to u larev, které jsou v lovu škůdců často ještě výkonnější než dospělí jedinci a před zakuklením zvládnou zkonzumovat velké množství mšic.
Slunéčko není ploštice, ale brouk
V běžné řeči se slunéčkům říká berušky, odborněji se však častěji používá označení slunéčko nebo slunéčko sedmitečné a entomologové mluví o slunéčkách jako o slunéčkovitých broucích. Důležitá je jedna věc: slunéčka nejsou pravé ploštice. Ploštice patří do jiného řádu a jejich mláďata, takzvané nymfy, se dospělcům podobají už od začátku. Slunéčka jsou naopak brouci, kteří procházejí proměnou dokonalou. To znamená, že mezi larvou a dospělcem je výrazný přerod přes stadium kukly a výsledný dospělec se označuje jako imago.
Barvy a vzory nejsou jen červená s tečkami
Typický vzhled slunéčka si spojujeme s červenou barvou a černými skvrnami, jenže ve skutečnosti existuje mnoho barevných kombinací. Slunéčka mohou být žlutá, oranžová, šedá, černá a u některých druhů se objevují i neobvykle tmavé či namodralé odstíny. Místo teček se mohou objevit pruhy a rozdílný může být i počet skvrn. Velmi proměnlivý je například druh známý jako asijské slunéčko, u kterého se barva i kresba liší natolik, že se mu někdy přezdívá harlekýn, tedy pestře zbarvený.
Nepůvodní druhy v zahradě a proč se v larvách špatně rozlišují
V některých oblastech se rozšířily druhy, které byly záměrně využívány k biologické ochraně rostlin, protože dobře snižují počty mšic. Vedle užitečného efektu ale přinášejí i problém: mohou vytlačovat původní druhy slunéček, protože jsou konkurenceschopnější. Komplikací je, že larvy několika běžně vídaných druhů si mohou být velmi podobné, takže snaha rozlišovat nepůvodní a původní druh už v mladých stádiích bývá v praxi pro běžného zahradníka téměř nemožná.
Ne každé slunéčko je dravec
Slunéčka si spojujeme s lovem mšic, štítenek nebo svilušek, ale neplatí to univerzálně. Do stejné čeledi patří i druhy, které se živí rostlinami a na zahradě se chovají jako škůdci. Typickým příkladem je slunéčko spojené s tykvovitými rostlinami, které poškozuje výhony, listy i plody dýní, cuket, melounů nebo okurek. Dalším známým škůdcem je druh napadající fazole a další luskoviny. Dobrou zprávou je, že larvy těchto rostlinožravých druhů mívají nápadné zbarvení, například žlutý základ s výraznými tmavými ostny, takže si je většinou nespletete s běžnými dravými larvami slunéček.
Vajíčko jako start celé generace
Životní cyklus začíná nakladením vajíček. Dravá slunéčka obvykle kladou vajíčka ve shlucích, často na spodní stranu listu, a to poblíž zdroje potravy, například přímo vedle kolonie mšic. V jedné snůšce může být několik vajíček, ale běžné jsou i větší shluky. Vajíčka jsou nejčastěji žlutá až oranžová, mají oválný tvar a bývají postavená na špičce, takže na listu vypadají jako drobné stojící „zrníčko“ vedle „zrníčka“. Podle teploty a podmínek se mohou líhnout v rozmezí několika dní až zhruba týdne a něco.
Larva je nenápadný hrdina boje proti mšicím
Po vylíhnutí nastupuje larva, která bývá pro mnoho lidí překvapivá vzhledem i chováním. Dravé larvy často připomínají drobného tmavého ještěra nebo miniaturního černého aligátora, na těle mohou mít oranžové skvrny či proužky a pohybují se na šesti nohách. Zpočátku jsou velmi malé, a proto se snadno přehlédnou, ale při dostatku potravy rychle rostou. Během vývoje procházejí několika svlékáními, kdy postupně mění velikost i proporce. Pokud mají stálý přísun kořisti, například mšic, štítenek či roztočů, dokážou se během několika týdnů dostat do fáze, kdy jsou připravené ke kuklení. Právě v této etapě dokážou na zahradě odvést obrovské množství práce, protože jsou mimořádně žravé.
Kukla jako období velké proměny
Když se larva chystá zakuklit, přestane putovat po rostlině a přichytí se na list nebo jiný podklad. Následuje svlékání poslední larvální pokožky a začátek proměny do podoby dospělce. Kukla často vypadá úplně jinak než larva a její zbarvení se může postupně měnit. V této fázi probíhá samotná metamorfóza, během níž se přetvářejí orgány i vnější tvar těla. Doba trvání kukly závisí na podmínkách, ale často se pohybuje přibližně kolem jednoho až dvou týdnů.
Dospělec, který se učí létat a získává finální barvu
Když se z kukly vylíhne dospělý brouk, chvíli mu trvá, než se plně přizpůsobí nové podobě. Poprvé v životě roztáhne křídla a začne být schopný letu, což mu umožní rychle vyhledávat nové zdroje potravy i místa k rozmnožování. Čerstvě vylíhlý dospělec může být zpočátku světlejší, jeho vnější kostra je měkká a barva nemusí odpovídat konečnému vzhledu. Během krátké doby však krovky ztvrdnou a ustálí se typické zbarvení konkrétního druhu. Dospělá slunéčka mohou žít poměrně dlouho, někdy i několik měsíců, a část z nich přečkává nepříznivé období v úkrytech chráněných před počasím.
Jak slunéčkům v zahradě pomoci a proč je nehubit
Pokud na rostlinách objevíte larvy nebo kukly slunéček, je to obvykle signál, že v zahradě probíhá přirozená regulace škůdců. Místo zásahů, které by mohly užitečný hmyz zničit, se vyplatí sledovat situaci a dát predátorům čas. Slunéčka jsou nejúčinnější tam, kde mají potravu a kde je prostředí pestré, takže prospívá střídmá chemická ochrana a podpora přirozených úkrytů. Když se naučíte rozpoznat vajíčka, larvy, kukly i dospělce, budete mnohem jistější v tom, kdy máte na listech škůdce a kdy naopak cenného spojence.
Zdroj: Joe Gardener, Wikipidia
